TerraPower sedang membangun reaktor nuklir pertama di Amerika Serikat dalam lebih dari tiga dekade—dan fokus utamanya bukan hanya keandalan energi, tapi kemampuan merespons fluktuasi beban listrik dalam hitungan detik. Ini bukan reaktor konvensional yang dirancang untuk menyuplai jaringan nasional secara stabil selama 24 jam. Ini adalah reaktor berpendingin natrium cair yang bisa menaik-turunkan output daya hingga 50% dalam waktu kurang dari 30 detik—fitur yang nyaris tak pernah dimiliki pembangkit nuklir komersial sebelumnya.
Bagaimana Reaktor Natrium-Cair Bisa 'Mengikuti' Beban AI?
Reaktor Natrium-Cair TerraPower (Natrium™) menggabungkan dua teknologi kunci: reaktor fast-neutron berbahan bakar uranium berkaya tinggi dan sistem penyimpanan energi termal berbasis garam cair. Saat beban data center melonjak—misalnya saat pelatihan model bahasa besar atau inferensi batch besar—reaktor tidak perlu menunggu turbin uap berakselerasi seperti pada PLTN konvensional. Panas dari inti reaktor langsung dialihkan ke tangki garam cair, lalu dikonversi menjadi uap sesuai permintaan. Teknologi ini memungkinkan respons instan tanpa membakar bahan bakar tambahan atau mengandalkan baterai lithium-ion skala gergasi.
Dilansir TechCrunch AI, pendekatan ini sengaja dibangun untuk menjawab kelemahan mendasar PLTN tradisional: ketidakmampuan beroperasi secara fleksibel. Sebagian besar reaktor nuklir dunia dirancang sebagai 'baseload power plant'—berjalan penuh terus-menerus karena biaya start-stop sangat tinggi dan risiko keausan material meningkat drastis. Natrium™ justru mengubah asumsi itu: ia dirancang untuk 'load-following', bahkan dalam siklus harian yang dipicu oleh aktivitas komputasi AI.
Baca juga: Stability AI Kumpulkan $76 Juta, Total Pendanaan Capai $232 Juta
Apa yang Hilang dari Pernyataan 'Strategic Advantage' di TechCrunch?
Klaim TechCrunch AI bahwa TerraPower punya 'strategic advantage' dalam merebut kontrak data center memang benar—tapi tidak sepenuhnya karena teknologi semata. Keuntungan sebenarnya terletak pada struktur bisnis dan regulasi: TerraPower tidak menjual listrik, melainkan menyewakan kapasitas reaktor secara eksklusif ke satu pelanggan—dalam hal ini, operator data center. Model ini disebut 'behind-the-meter nuclear', di mana reaktor dibangun di lahan milik data center, tidak terhubung ke grid umum, dan tidak tunduk pada tarif listrik nasional maupun mekanisme pasar energi. Artinya, harga listrik bisa dikunci 40 tahun ke depan; tanpa volatilitas harga gas alam, tanpa risiko kenaikan tarif PLN, dan tanpa ketergantungan pada subsidi pemerintah.
Ini berbeda jauh dari proyek nuklir lain di Asia Tenggara, seperti rencana PLTN di Bangka Belitung yang masih bergantung pada skema IPP (Independent Power Producer) dengan tarif yang harus disetujui regulator. Di Indonesia, belum ada kerangka hukum untuk 'behind-the-meter nuclear'. UU No. 10 Tahun 1997 tentang Ketenagalistrikan bahkan tidak mengenal istilah 'pembangkit milik pengguna akhir' untuk sumber energi nuklir—apalagi yang beroperasi di bawah 300 MW.
Baca juga: HP Mati Total Meski Baterai 100%: Fenomena yang Makin Sering di Indonesia
TerraPower telah menandatangani kesepakatan awal dengan Microsoft untuk menyediakan tenaga 500 MW di Wyoming, dengan target operasional 2028. Angka itu setara dengan konsumsi listrik 400.000 rumah—atau sekitar 120.000 server GPU berdaya tinggi yang aktif penuh. Microsoft tidak membeli listrik per kWh, melainkan membayar biaya kapasitas bulanan plus fee operasional—model yang mirip sewa data center, bukan pembelian energi.
Industri data center global memang mulai mengalami tekanan ganda: pertumbuhan konsumsi listrik AI diperkirakan naik 160% antara 2023–2027 menurut International Energy Agency, sementara pasokan energi bersih terbarukan belum cukup untuk menopang ekspansi skala raksasa. Di AS, 70% data center baru dibangun di wilayah dengan cadangan energi fosil dominan—dan banyak investor mulai mempertanyakan keberlanjutan jangka panjangnya. TerraPower menawarkan jalan tengah: nuklir rendah karbon yang bisa 'bernapas' sesuai ritme komputasi, tidak hanya mengganti batu bara dengan uranium.
Yang mengejutkan, TerraPower tidak membangun reaktor di lokasi pusat data Microsoft—melainkan di dekat tambang batu bara tua di Kemmerer, Wyoming. Lokasi itu dipilih bukan karena ketersediaan air atau infrastruktur, tapi juga karena izin lingkungan sudah tersedia, dan jaringan transmisi eksisting bisa dimanfaatkan untuk mengirim listrik ke data center dalam radius 25 km—tanpa perlu membangun jalur kabel baru yang memakan waktu 5–7 tahun di AS. Ini bukan soal teknologi semata, tapi logistik regulasi yang dipelajari dari kegagalan proyek nuklir sebelumnya.